Un panneau solaire embarqué dans un drone destiné à transmettre de l'énergie solaire sur Terre depuis l'espace
Publié le 2 Mars 2021
L'avantage unique des satellites d'énergie solaire par rapport à toute autre source d'énergie est sa transmissibilité mondiale. Vous pouvez envoyer de l'électricité à Chicago et une fraction de seconde plus tard, si besoin est, l'envoyer à Londres ou à Brasilia.
L'avantage unique des satellites d'énergie solaire par rapport à toute autre source d'énergie est sa transmissibilité mondiale. Vous pouvez envoyer de l'électricité à Chicago et une fraction de seconde plus tard, si besoin est, l'envoyer à Londres ou à Brasilia.
Cette vieille idée a été remise au goût du jour récemment à la faveur des progrès technologiques. Mais les défis restent nombreux avant de pouvoir profiter d'une électricité sans fil compétitive et disponible partout sur la planète
En 2014, la part du solaire photovoltaïque dans le mix électrique français ne dépassait pas les 1,3 % (chiffre France Territoire Solaire). Comment alors l'énergie solaire pourrait-elle devenir notre principale source d'énergie ? Marion Perrin, docteur en électrochimie, partage avec nous son point de vue sur la question.
C'est un vieux serpent de mer, imaginé dès les années 1920 par le scientifique russe Constantin Tsiolkovsky, qui vient enfin de prendre forme en février : l'U.S. Naval Research Laboratory a testé un panneau solaire destiné à transmettre de l'énergie solaire sur Terre depuis l'espace. Ce panneau, nommé Photovoltaic Radiofrequency Antenna Module (PRAM), a été lancé en mai 2020 à bord du drone d'essai orbital X-37B de l'armée de l'air. Le module de 30 x 30 cm convertit la lumière solaire en énergie micro-ondes pour la rediriger vers la Terre, où elle est captée par des antennes qui la reconvertissent en électricité
Six à huit fois plus d’énergie qu’une centrale au sol à surface comparable
« Dans l'espace, le spectre lumineux contient plus de bleu [qui est normalement filtré par l’atmosphère], ce qui permet d'ajouter une autre couche aux cellules solaires pour profiter explique Paul Jaffe, codéveloppeur du projet. L'efficacité d'un panneau solaire dans l'espace est supérieure à celle au sol ». L'autre avantage, c'est que la quantité d'énergie lumineuse n'est pas limitée par les nuages ou l’alternance jour-nuit. Selon le chercheur, interrogé par CNN, les dernières expériences montrant que le panneau est capable de produire environ 10 watts, de quoi alimenter une tablette tactile. C'est l'une des raisons pour lesquelles la puissance par unité de surface d'un panneau solaire dans l'espace est supérieure à celle au sol ». L'autre avantage, c'est que la quantité d'énergie lumineuse n'est pas limitée par les nuages ou l’alternance jour-nuit. Selon le chercheur, interrogé par CNN, les dernières expériences montrant que le panneau est capable de produire environ 10 watts, de quoi alimenter une tablette tactile. Mais avec des panneaux beaucoup plus grands, on peut envisager d'en produire plusieurs gigawatts et ainsi alimenter une ville entière, assure l'ingénieur.
« L'avantage unique des satellites d'énergie solaire par rapport à toute autre source d'énergie est sa transmissibilité mondiale. Vous pouvez envoyer de l'électricité à Chicago et une fraction de seconde plus tard, si besoin est, l'envoyer à Londres ou à Brasilia. » La technique pourrait aussi s'appliquer lors des catastrophes naturelles lorsque l'infrastructure électrique est hors service.
Une centrale solaire de 25 fois la masse de l’ISS
L'une des difficultés est la température de fonctionnement du PRAM. « Au fur et à mesure qu'il se réchauffe, il est de moins en moins efficace », atteste Paul Jaffe. Aujourd'hui, le drone X-37B sur lequel est embarqué le module effectue des boucles de 90 minutes en orbite basse autour de la Terre durant lesquelles il passe la moitié de son temps dans l'obscurité, donc dans le froid. Mais en phase opérationnelle, les panneaux seraient placés en orbite géosynchrone, ce qui fait qu'ils seraient exposés la plus grande partie du temps au soleil.
Une autre difficulté concerne la transmission des micro-ondes vers la Terre. Les micro-ondes sont diffractées dans l'atmosphère, ce qui signifie que plus la longueur d'onde est grande, plus les antennes émettrices et réceptrices doivent aussi être grandes. Pour une antenne en orbite d'un kilomètre de diamètre, la surface au sol de l'antenne réceptrice devrait être de 10 kilomètres, d'après les calculs du physicien Marty Hoffert, cité par Science et Vie.
Reste enfin la question essentielle du prix, l'acheminement et le déploiement de panneaux solaires dans l'espace étant particulièrement coûteux. Or, une centrale de 5 GW pèserait environ 10.000 tonnes, soit 25 fois la masse de la Station spatiale internationale (ISS) ! Une des solutions serait d'assembler les panneaux directement dans l'espace à partir de milliers de modules envoyés par des nano-satellites, voire à les imprimer en 3D sur place.
Des projets qui refont surface
L'US Navy n'est pas la seule à s'intéresser aux centrales solaires spatiales. En 2015, l'agence spatiale japonaise Jaxa avait déjà réussi à transférer deux kilowatts d'électricité sous forme de micro-ondes sur une distance de 55 mètres. La Chine a également annoncé en 2019 vouloir construire une centrale solaire dans l'espace d'ici 2035. Ces projets parviendront-ils à être concurrentiels avec le solaire terrestre, dont le prix ne cesse de chuter ? Comment assurer la maintenance des panneaux solaires dans l'espace, qui risquent d'être endommagés par des micrométéorites ou les radiations ? Autant de questions qui risquent de nous faire attendre encore longtemps cette énergie à volonté.
Les drones pourraient voler pendant des semaines, remplissant leurs contrats ou missions, sans atterrir avant que le travail ne soit accompli L'armée américaine développe un drone capable de vol...
L'armée américaine développe un drone capable de voler éternellement - OOKAWA Corp. Raisonnements Explications Corrélations
Apple ne saurait-il plus quoi faire de son énergie solaire ? La légende voudrait que si on arrête d'utiliser du papier au profit des formats numérique, on sauve la planète. Pourtant, les chose...
Apple produit tellement d'énergie solaire qu'il pourrait maintenant en revendre une partie - OOKAWA Corp. Raisonnements Explications Corrélations
Apple devient une compagnie d'électricité : Apple Energy LLC Apple vient de déposer le nom " Apple Energy LLC " dans le Delaware. Derrière cette sous-structure se cache donc une compagnie ...
Apple devient une compagnie d'électricité : Apple Energy LLC - OOKAWA Corp. Raisonnements Explications Corrélations
Pékin est le " leader incontesté de la création d'énergie renouvelable ", selon le La capacité photovoltaïque a augmenté de 50% dans le monde l'année dernière et la Chine a contribué pour...
La Chine championne du monde des énergies renouvelables - OOKAWA Corp. Raisonnements Explications Corrélations
Nous pensons qu'avec l'énergie produite en un an, il sera possible d'alimenter deux à trois foyers en électricité. Ces prévisions dépassent toutes nos attentes Pourquoi se contenter d'install...
Hollande : SolaRoad ou 14 000km de routes pour exploiter l'énergie solaire - OOKAWA Corp. Raisonnements Explications Corrélations
Photovoltaïque : Google Maps sait où ça marche Google vient de dévoiler une carte très particulière des États-Unis : désormais, les Américains peuvent savoir si le toit de leur logement re...
Project Sunroof : informer les Américains sur l'aspect économique du photovoltaïque - OOKAWA Corp. Raisonnements Explications Corrélations
Cette invention, Window Socket, est le labeur de deux designers Sud-Coréens, Boa Oh et Kyuho Song. Une invention comme on aimerait en avoir plus souvent! Ce concept révolutionnaire, qui n'est encore
Une prise électrique solaire qui fournit de l'électricité gratis - OOKAWA Corp. Raisonnements Explicat
La belle époque du photovoltaïque est révolue. C'était en 2009, lorsque la France institue, pour les installations domestiques, un tarif de rachat d'électricité photovoltaïque à 60,12 c €...
Statut Photovoltaique France - 2020 exigence de bâtiments à énergie positive - OOKAWA Corp. Raisonnements Explications Corrélations
Dysprosium, europium, terbium, yttrium... Les éléments contenus dans ces sols sont précieux puisqu'ils alimentent de nombreuses technologies : véhicules hybrides, batteries électriques, éolie...
Une source "quasi-infinie" de terres rares découverte dans les eaux du Japon - OOKAWA Corp. Raisonnements Explications Corrélations
Isolation thermique : les isolants ultra-performants De nouvelles matières apportent une résistance thermique très importante pour des épaisseurs réduites. Et, dans le cas des aérogels de sil...
Batiment - Isolation par l'interieur (ITE) et par l'exterieur (ITI) : du nouveau avec les aérogels opaques, l'aérogel de silice, les isolants sous vide - OOKAWA Corp. Raisonnements Explications Corrélations
L'Algérie est en pleine transition énergétique au même titre que le reste du monde qui est en train d'opérer un nouveau modèle économique basé sur la transition énergétique 20 centrales s...
ees - Electrical energy storage - L'autoconsommation d'électricité photovoltaïque : vers des progrès substantiels - OOKAWA Corp. Raisonnements Explications Corrélations
L'Allemagne encourage l'autoconsommation d'électricité photovoltaïque. Les offres de stockage se multiplient, et la technologie des batteries Lithium-Ion (Li-Ion) domine nettement. Intersolar Eu...
ees - Electrical energy storage - L'autoconsommation d'électricité photovoltaïque : vers des progrès substantiels - OOKAWA Corp. Raisonnements Explications Corrélations