Les premières images de Pléiades Neo rivalisent avec celles de satellites militaires

Publié le 26 Mai 2021

À Shanghai, la Pearl de l'Orient (Oriental Pearl Radio & Television Tower) et le rond-point Mingshu. © Airbus DS 2021
À Shanghai, la Pearl de l'Orient (Oriental Pearl Radio & Television Tower) et le rond-point Mingshu. © Airbus DS 2021

Les premières images du premier des quatre satellites de la constellation Pléiades Neo d'Airbus ont été rendues publiques. Et elles sont très impressionnantes.

Avec une résolution de seulement 30 centimètres, elles offrent un niveau de détails surprenant dont une meilleure visibilité des petits objets.

Airbus vient de rendre publique une première série d'images acquises par le satellite Pléiades Neo 3 qui a été lancé et placé en orbite le 29 avril. Ce satellite est le premier des quatre qui formeront la constellation Pléiades Neo qui doit remplacer Pléiades 1A & 1B, lancés en 2011 et 2012. Ces images d'une résolution native de 30 centimètres ont été acquises depuis une altitude de 620 kilomètres. Et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'elles sont très impressionnantes. En combinant résolution, couleurs, piqué et angles d'acquisition, elles se démarquent de la concurrence.

Ces premières images ont été acquises avant que les étalonnages radiométriques et la calibration du système complet ne soient terminés. La qualité va donc encore s'améliorer au cours des prochains mois et l'on peut s'attendre à des images avec un niveau de détails très performant, voire inédit pour des satellites commerciaux d'observation de la Terre.

Le château Saint-Ange ou Castel Sant'Angelo à proximité du Vatican. Les différentes strates de la construction du Château Saint-Ange apparaissent également distinctement dans l'image. © Airbus DS 2021
Le château Saint-Ange ou Castel Sant'Angelo à proximité du Vatican. Les différentes strates de la construction du Château Saint-Ange apparaissent également distinctement dans l'image. © Airbus DS 2021

 

Jeu égal avec des satellites militaires de précédentes générations

Avec cette résolution de 30 centimètres, il est possible de distinguer voire d'identifier précisément de petits objets. Si les applications militaires sont évidemment capables d'atteindre ce niveau de détection et même de beaucoup mieux, rares sont les satellites commerciaux à le proposer.

À Dubai, la plus grande roue du monde avec une hauteur de 210 mètres. © Airbus DS 2021
À Dubai, la plus grande roue du monde avec une hauteur de 210 mètres. © Airbus DS 2021

La frontière entre satellites civils et satellites militaires devient, elle, de plus en plus floue

Dit autrement, l'amélioration continue des performances des satellites d'observation commerciaux, fournissant des images de plus en plus nettes et détaillées, a une conséquence paradoxale : la « frontière entre satellites civils et satellites militaires devient, elle, de plus en plus floue », souligne Gil Denis, ingénieur chez Airbus Defence and Space, blogueur sur le spatial et l'observation de la Terre.

Les images ne montrent pas toutes les nouvelles capacités attendues de la constellation Pléiades Neo. Les quatre satellites de cette nouvelle constellation ajoutent deux nouvelles bandes par rapport aux satellites Pléiades 1A et 1B. Le « deep blue » qui permettra d'observer sous la surface de l'eau, et ainsi surveiller les récifs coralliens, le littoral et les estuaires de fleuves (sédimentsphytoplancton) et le « red edge » qui servira, par exemple, à la gestion de l’agriculture et le suivi de la végétation, son stade de développement et son état de santé. On attend avec impatience les nouvelles images de Pléiades Neo qui mettront en valeur ces bandes deep blue et red edge

Ces premières images ouvrent une nouvelle ère pour les applications géospatiales commerciales et gouvernementales nécessitant un haut niveau de précision et la capacité de voir des détails très fins

La pyramide de Kheops (Égypte). On pourrait facilement compter chacun des blocs de calcaire de cette pyramide de Gyzeh. © Airbus DS 2021
La pyramide de Kheops (Égypte). On pourrait facilement compter chacun des blocs de calcaire de cette pyramide de Gyzeh. © Airbus DS 2021

Prochaine étape du programme Pléiades Neo

La prochaine étape du programme Pléiades Neo est le lancement de Pléiades Neo 4, qui se trouve déjà sur le site de lancement de Kourou, en Guyane française. Son lancement est prévu cet été, suivi du lancement de Pléiades Neo 5 et 6, prévu en 2022.

source : https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/observation-terre-premieres-images-pleiades-neo-rivalisent-celles-satellites-militaires-64471/ 

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